고령자 디지털 교육: 스마트팜과 연계한 농촌 디지털 역량 강화 사례

고령자 디지털 교육의 새로운 장, 농업과 기술이 만나다

고령자 디지털 교육은 기존에는 도시 중심의 서비스 이용 교육에 집중되어 있었다. 하지만 농촌 지역에서의 고령화가 빠르게 진행되면서, 이제는 농업 종사 고령자들에게 필요한 현장형 디지털 기술 교육이 새로운 흐름으로 주목받고 있다. 특히 스마트팜(스마트 농업)의 확산은 농촌 고령자에게 새로운 기회이자 새로운 장벽으로 작용하고 있다.
스마트팜은 자동화된 온실, 원격 제어가 가능한 급수·환기 시스템, 스마트폰으로 작물 상태를 확인하고 조절하는 센서 기반 농업 시스템이다. 문제는, 이를 운영하는 데 기본적인 스마트폰 조작은 물론, 앱 사용, 모니터링 기술 이해 등이 요구된다는 점이다.
그동안 고령자 디지털 교육은 ‘카카오톡’, ‘사진 정리’, ‘영상 보기’ 등에 머물렀지만, 농촌의 고령자에게는 작물 재배와 직접 연결되는 실용적 기술 교육이 더욱 시급하다. 본 글에서는 실제로 스마트팜과 연계된 고령자 디지털 교육 사례를 통해, 농촌 고령층의 디지털 역량 강화를 위한 교육 방향성과 정책 과제를 살펴보고자 한다.

 

 

 

고령자 디지털 교육과 스마트팜 연계 사례 – 농업에 특화된 실습 중심 커리큘럼

실제 여러 지역에서는 스마트팜 확산에 대응하기 위해, 농업에 특화된 고령자 디지털 교육 프로그램을 운영하고 있다. 그중 대표적인 사례는 충청남도 논산시의 ‘스마트 농촌 리더 양성 교육’이다. 이 프로그램은 65세 이상 고령 농업인을 대상으로, 스마트 온실을 직접 운영하는 실습형 과정으로 구성된다.

주요 교육 내용은 다음과 같다:

• 스마트폰 기반 온도·습도 조절 앱 사용법
• 자동 관수 시스템 원리와 수동 조작법
• 스마트센서를 통해 작물 상태 확인하는 법
• QR코드로 농산물 생산이력 관리하기
• 농장 CCTV 모니터링 및 이상 징후 알림 설정

해당 프로그램은 농업기술센터, 디지털배움터, 지역 농협이 협력하여 기획되었으며, 모든 교육은 실제 스마트팜 현장 내에서 실습 위주로 진행된다. 강의보다 실습이 많고, 고령자의 반복 학습을 고려해 매 회차마다 복습 시간을 포함시켰다.
경상북도 상주시에서는 고령 농민을 대상으로 ‘스마트 농기계와 연계된 태블릿 교육’을 실시했다. GPS 기반 무인 트랙터를 제어하기 위해 필요한 태블릿 사용법, 구글 지도 활용법, 농작업 스케줄 관리 앱 활용법 등을 실습했으며, 수강생 1인당 전담 멘토를 배정해 학습 격차를 최소화했다.
이러한 사례들은 농업에 종사하는 고령자들에게 단순한 기술이 아닌 생계와 직결된 역량을 길러준다는 점에서 고령자 디지털 교육의 실질적 가치가 더욱 높게 평가된다.

 

 

고령자 디지털 교육의 농촌 효과 – 농민 자립성과 농장 생산성 모두 상승

스마트팜 연계 고령자 디지털 교육은 농민 개인의 기술 습득을 넘어, 농장 운영 효율성 향상과 노동 강도 경감, 농업 정보 접근성 개선 등 다양한 긍정적 결과를 낳고 있다.
논산시의 ‘스마트 농촌 리더 교육’ 수료생 중 한 명인 72세 이 모 씨는 “예전에는 온실 온도 조절을 위해 새벽마다 나가서 문을 열었지만, 이제는 스마트폰으로 해결할 수 있어 몸이 한결 편해졌다”고 말했다.
이처럼 물리적 노동 강도가 줄어든다는 점은 고령 농민에게 매우 큰 장점이며, 농작물 생산 품질도 일정하게 유지되는 효과가 있다. 고령자 스스로 앱을 통해 데이터를 읽고, 일정에 따라 물을 주고, 병해충 경보를 받는 과정은 단순한 기술이 아닌 농업의 새로운 표준이 되고 있다.
또한, 고령 농업인들이 스마트팜 기술을 익히게 되면 지역 청년 농업인과의 세대 협업도 활발해진다. 디지털 기술을 통해 농작물 품질 데이터를 수집하고, 이를 청년층이 온라인 마케팅에 활용하면서 고령자와 청년이 상생하는 농촌 모델이 형성되고 있다.
특히 수료생 간 정보 교류를 위해 만들어진 '디지털 농촌 학습 공동체’는 정기적으로 노하우를 공유하고, 앱 업데이트나 새로운 기능에 대한 토론을 진행하는 등, 교육 이후에도 지속적인 학습이 이뤄지는 구조를 만들어냈다.

 

 

고령자 디지털 교육의 농촌 확산을 위한 전략과 정책 제언

농촌에서의 고령자 디지털 교육이 성공적으로 정착하기 위해서는 몇 가지 구조적 보완이 필요하다. 단순히 교육 횟수를 늘리는 것이 아니라, 농업 현장과 밀접하게 연계된 맞춤형 시스템 설계가 필수적이다.

첫째, 농촌형 디지털 교육 표준 커리큘럼 개발이 필요하다.
지역마다 작물, 농장 규모, 환경이 다르기 때문에 농업유형별 교육 콘텐츠를 모듈화하여 표준화해야 한다. 스마트팜, 자동 급수, 데이터 분석, 판매 앱 활용 등 주제별로 나눠 반복 학습이 가능한 구조가 되어야 한다.

둘째, 교육-기기-지원체계 간 연계를 강화해야 한다.
교육만 제공하고 기기를 제공하지 않거나, 기기는 있는데 사용법을 모르면 실효성이 떨어진다. 따라서 교육과 함께 스마트 농업 장비 대여 또는 구입 보조, 유지보수 안내까지 통합된 패키지 지원이 필요하다.

셋째, ‘디지털 농업 리더’ 양성 프로그램을 통해 마을 단위 확산을 유도해야 한다.
수료자 중 적극적인 고령자를 선발하여 리더로 지정하고, 마을 내 교육 확산자 역할을 부여하면 지속적인 마을 단위 디지털 확산이 가능하다. 이들은 강사로도 활동하며, 보조 강사 수당을 지급받을 수 있다.

넷째, 농촌교육의 이동성 보장을 위한 ‘스마트팜 교육 이동차량’ 도입이 필요하다.
지리적으로 고립된 농촌에는 이동형 교육 차량이 필요하다. 태블릿, 와이파이, 실습장비를 탑재한 스마트 교육버스를 통해 마을 단위 순회 교육을 실시할 수 있다.

결론적으로, 고령자 디지털 교육은 이제 도시생활 적응을 위한 도구를 넘어서, 농업 생존과 발전의 필수 역량으로 자리매김하고 있다. 농촌 고령자가 디지털을 잘 다룰 수 있을 때, 한국 농업의 지속가능성도 함께 높아진다. 진정한 디지털 포용은 밭과 논, 온실 안에서도 펼쳐져야 한다.