고령자 디지털 교육: 농어촌 고령자 대상 디지털 교육의 접근성 개선 사례와 과제

고령자 디지털 교육의 사각지대, 농어촌이 주목받는 이유

2025년 현재, 대한민국은 디지털 전환이 가장 빠르게 진행되는 국가 중 하나다. 스마트폰을 통한 행정, 금융, 의료, 교통 서비스가 이미 일상화되었고, 디지털 기술을 모르면 생활이 불편해지는 시대가 도래했다. 하지만 이러한 변화 속에서 여전히 디지털 격차의 그림자가 짙게 드리워진 곳이 있다. 바로 농어촌 지역의 고령자들이다.
통계청과 과학기술정보통신부 자료에 따르면, 도시 지역의 65세 이상 고령자의 스마트폰 보유율은 86%에 이르지만, 농어촌 고령자는 60% 미만에 불과하며, 이 중 상당수는 단순 전화 기능만 사용하는 경우가 많다.
이들은 복지관이나 주민센터에서 운영하는 고령자 디지털 교육에도 접근하기 어려운 상황이다. 교육 장소가 멀거나, 대중교통이 불편하며, 주기적 교육 기회가 적기 때문이다. 게다가 고령자 특성상 한 번 배운 내용을 반복 학습할 기회가 없으면 금세 잊어버릴 수밖에 없다.
따라서 농어촌 고령자를 위한 디지털 교육은 단순히 교육 콘텐츠 제공을 넘어, 물리적·심리적 접근성을 동시에 개선하는 구조적 전략이 필요하다. 본 글에서는 실제로 농어촌 지역에서 시행된 고령자 디지털 교육 개선 사례를 중심으로, 효과적인 운영 모델과 남은 과제를 함께 살펴본다.

 

 

 

고령자 디지털 교육의 농어촌 현장 사례 – 찾아가는 교육과 지역 밀착형 운영

농어촌 고령자를 대상으로 한 디지털 교육은 ‘찾아가는 교육’ 방식이 핵심이다. 도시처럼 복지관이나 배움터로 유입되기 어려운 환경에서는, 교육 서비스가 직접 고령자를 찾아가는 구조로 전환되어야 하기 때문이다.
전라남도 고흥군에서는 2023년부터 ‘디지털 마을 순회 교육 프로그램’을 운영하고 있다. 이 프로그램은 정보화 교육 강사와 보조 강사가 작은 버스를 타고 마을회관, 경로당을 직접 방문해 스마트폰 교육을 진행한다.
수업 내용은 다음과 같이 생활 밀착형으로 구성된다:

• 카카오톡으로 손주에게 사진 보내기
• 마을버스 시간표 검색하기
• 정부24에서 보조금 확인하기
• 키오스크에서 식사 주문하는 법 미리 체험해 보기
• 스마트폰 배터리 절약 설정, 기본 보안 점검

또한 이 프로그램은 1회성 수업이 아닌 4회 순환 과정으로 설계돼 반복 학습이 가능하며, 수업이 끝난 후에도 ‘디지털 동행 서포터즈’가 주기적으로 해당 마을을 방문해 학습을 도와주는 체계를 갖추고 있다.
경상북도 문경시는 청년 디지털 봉사단을 조직해, 청년들이 직접 농촌 고령자의 집을 방문해 1:1 교육을 실시하는 ‘할배·할매 스마트폰 도우미’ 프로젝트를 성공적으로 운영했다. 이 프로그램은 고령자의 심리적 불안감을 낮추는 동시에, 세대 간 교류 활성화라는 부가적 효과도 창출했다.
이처럼 고령자 디지털 교육이 농어촌에서 성공적으로 작동하려면, 정기적이고 반복적인 현장 중심 운영, 생활과 연결된 실습형 커리큘럼, 인적 자원의 유기적 연결이 필수적이다.

 

 

 

고령자 디지털 교육의 농어촌 효과 분석 – 변화된 일상과 마을 공동체의 진화

농어촌에서 고령자 디지털 교육을 받은 어르신들의 일상에는 실제로 많은 변화가 나타나고 있다. 강원도 홍천의 한 마을에서는, 교육 이후 어르신들이 마을 단체 카카오톡방을 운영하면서 공지사항, 모임 일정, 날씨 정보를 직접 주고받고 있다. 과거에는 이장이 마을을 돌아다니며 전달하던 정보가 이제는 실시간 디지털 소통으로 대체된 것이다.
또한, 디지털 교육을 받은 고령자들이 직접 동료 고령자의 학습을 도와주는 ‘자생적 교육자’로 변모하는 현상도 발견된다. 충청남도 태안군에서는 스마트폰을 잘 사용하는 어르신이 ‘우리 마을 디지털 리더’로 지정돼, 일주일에 두 번 경로당에서 소규모 복습 수업을 자발적으로 운영하고 있다.
이러한 변화는 단순히 기술 습득에 그치지 않고, 자존감 상승, 사회적 연결감 향상, 마을 공동체의 디지털화라는 확장된 효과로 이어지고 있다.
전라북도 부안군 보건소와 협력하여 운영된 ‘건강 앱 활용 수업’에서는 만성질환을 가진 고령자들이 스마트폰으로 혈압, 혈당을 기록하고, 진료 이력을 확인하며, 복약 시간을 설정하는 방법을 배우고 실천하게 되었다. 이로 인해 불필요한 병원 방문이 줄고, 고령자의 건강 자율성이 높아지는 성과도 확인되었다.
이처럼 농어촌 고령자 디지털 교육은 단지 도시 교육의 확장이 아니라, 지역 맞춤형 디지털 복지 모델의 실현이라는 점에서 그 의미가 크다.

 

 

 

고령자 디지털 교육의 농어촌 확대를 위한 정책 제언

농어촌 고령자를 위한 디지털 교육은 앞으로 더욱 정교하게 확장될 필요가 있다. 다음은 그를 위한 핵심 정책 제안이다.

첫째, 농어촌 전담 디지털 교육 인력 확보와 보조금 제도화
현재 농촌 교육은 도시 강사를 파견하거나, 청년 자원봉사에 의존하는 경우가 많다. 이를 넘어 농촌 전담 강사단을 육성하고, 강사에게 교통비·교육비를 별도 보조하는 제도가 마련되어야 한다.

둘째, 디지털 교육 키트 및 장비 무상 대여 시스템 구축
농어촌 고령자는 스마트폰이나 태블릿 자체가 없는 경우도 많다. 따라서 기본 스마트기기, 고령자 맞춤 UI 앱, 확대 화면 보조 장치 등이 포함된 ‘농촌 디지털 키트’를 무상으로 대여하는 시스템이 필요하다.

셋째, 읍·면 단위 디지털 배움터 설치 확대
현재 디지털 배움터는 시·군 단위에 집중되어 있다. 이를 읍·면 단위로 확대해 도보 15분 이내 접근이 가능한 교육 거점화가 필요하며, 소규모지만 꾸준한 수업이 가능하도록 인프라를 설계해야 한다.

넷째, 농촌 교육의 콘텐츠 개발 다양화
도시 중심의 콘텐츠는 농촌 고령자에게 낯설 수 있다. 예를 들어 ‘농약 살포 날씨 확인 앱 사용법’, ‘농협 앱 송금 방법’, ‘귀농인 SNS 활용법’처럼 지역의 실제 생활과 연결된 콘텐츠 개발이 절실하다.

결론적으로, 고령자 디지털 교육은 더 이상 도시만의 교육 서비스가 되어서는 안 된다. 농어촌 고령자야말로 디지털 전환에서 가장 먼저 손잡아야 할 세대이자, 가장 큰 교육 대상이다. 이들에게 가까이 다가가는 교육이야말로 진정한 디지털 포용이며, 그것이야말로 지역 균형 발전의 시작이다.