고령자 디지털 교육 스마트폰 사용률 변화와 교육의 효과: 변화된 현실, 달라진 삶의 방식

고령자 디지털 교육 , 스마트폰 없는 노년은 가능한가?

2025년 현재, 대한민국 사회는 스마트폰 없이는 생활이 어려운 수준까지 디지털화되었다. 병원 진료 예약부터 버스 도착 정보 확인, 금융 거래, 공공서비스 이용, 커뮤니케이션까지 대부분의 일상이 모바일 기반으로 이루어지고 있다. 그런데 이 변화의 중심에서 소외되기 쉬운 이들이 있다. 바로 고령층이다.
오랜 시간 버튼 휴대전화에 익숙했던 어르신들에게 스마트폰은 낯설고 두려운 기계로 여겨지곤 했다. 그러나 코로나19를 기점으로 상황이 빠르게 바뀌기 시작했다. 사회적 거리두기 속에서 병원 예약, 예방접종 신청, 출입 인증을 위해 어르신들도 어쩔 수 없이 스마트폰을 익히기 시작했다. 이후 키오스크, 모바일 뱅킹 등 다양한 생활 서비스가 디지털 중심으로 개편되면서, 스마트폰은 선택이 아닌 필수 도구가 되었다.
이 글에서는 고령층의 스마트폰 사용률이 어떻게 변화해왔는지를 통계와 현장 사례를 중심으로 분석하고, 다양한 교육 프로그램이 이 변화에 어떤 영향을 미쳤는지를 구체적으로 살펴본다. 더 나아가 단순한 ‘기기 습득’이 아닌 ‘삶의 질 향상’이라는 관점에서 디지털 교육의 가치를 조명하고자 한다.

 

스마트폰을 사용하는 고령자들 – 변화된 숫자, 달라진 생활

스마트폰 사용률은 이제 더 이상 젊은 세대만의 수치가 아니다. 정보통신정책연구원(KISDI)의 자료에 따르면, 2020년 기준 65세 이상 고령층의 스마트폰 보유율은 약 60%였으나, 2024년에는 85%를 돌파하며 급격한 상승세를 보였다. 특히 70대의 스마트폰 보유율은 80% 이상, 80대 초반도 50% 이상으로 보고되고 있다.
스마트폰을 사용하는 고령층의 주요 목적은 ‘자녀 및 손주와의 연락(카카오톡)’, ‘뉴스 및 정보 검색’, ‘동영상 시청(유튜브)’, ‘사진 촬영’, ‘생활 정보 확인’ 등이 있다. 최근에는 모바일 뱅킹, 공공기관 민원 처리, 교통 앱 사용 등 실생활에 필요한 디지털 서비스 활용도가 급속히 늘고 있다.
그렇다면 이 변화가 고령층의 생활에 어떤 영향을 미쳤을까? 스마트폰 사용은 단순히 정보를 얻는 데 그치지 않고, 사회적 고립감 해소와 심리적 안정에도 긍정적인 효과를 주고 있다. 실제로 한국노인인력개발원 조사에 따르면, 스마트폰 사용 고령층의 사회적 네트워크 참여도는 비사용자보다 2.1배 높게 나타났다.
이처럼 변화된 수치는 단순한 디지털 기기 확산의 결과가 아니라, 고령자 스스로 삶을 더 넓은 세상과 연결하기 위한 ‘적응 노력’의 산물이다. 그리고 그 이면에는, 전국에서 진행되고 있는 디지털 교육 프로그램들의 숨은 기여가 존재한다.

 

 

고령자 디지털 교육이 가져온 변화 – 배우면 바뀐다

고령층의 스마트폰 사용률이 급증한 배경에는 정부 및 지자체 주도의 디지털 교육 프로그램이 있다. 특히 2021년부터 시작된 ‘디지털 역량 강화 교육’ 사업은 경로당, 복지관, 도서관, 마을회관 등에서 고령자 대상 무료 교육을 지속적으로 제공해왔다.
교육 내용은 스마트폰 기본 조작법, 카카오톡 메시지 전송, 사진 촬영, 유튜브 보기, 키오스크 사용법, 모바일 뱅킹 등 실생활에 필요한 항목으로 구성되어 있다. 또한 교육 현장에서는 고령자의 인지 특성을 고려해 단계별 학습, 반복 학습, 1:1 피드백 등의 방식이 도입되었다.
교육을 이수한 고령자들의 변화는 명확하다. 한국정보화진흥원의 2023년 보고서에 따르면, 디지털 교육 이수 후 3개월 이내에 스마트폰 사용 빈도가 약 2.5배 증가한 것으로 나타났다. 특히 키오스크, 공공앱, 은행앱을 사용하는 비율도 이수 전보다 현저히 높아졌다.
교육을 받은 한 74세 수강생은 “예전엔 스마트폰은 무조건 손녀한테 맡겼는데, 이제는 내가 먼저 찾아서 해본다”며 자신감을 보였다. 이처럼 단순한 기술 습득을 넘어, 고령자들의 자기 효능감과 독립성 향상이라는 효과도 동시에 나타나고 있다. 이는 스마트폰을 통해 새로운 것을 배우는 경험이 고령층의 자존감을 회복시키고, 삶에 활력을 불어넣는다는 것을 의미한다.

 

 

고령자 디지털 교육의 향후 과제 – 기술은 도구일 뿐, 진짜는 사람이다

고령층의 스마트폰 사용률이 눈에 띄게 증가했음에도 불구하고, 아직 해결되지 않은 문제가 많다. 무엇보다도 디지털 격차는 기술 보유보다 활용 능력의 격차로 점점 이동하고 있다. 스마트폰을 ‘가지고는 있지만 쓸 줄 모르는’ 고령자들이 여전히 많으며, 이들의 문제는 통계 수치로는 드러나지 않는다.
현재의 교육 프로그램은 대부분 단기성과 캠페인 성격이 강해, 지속성과 체계적인 피드백 시스템이 부족하다. 일회성 수업이 아닌, 고령자의 생활 속에 녹아드는 반복형 학습 구조가 절실히 필요하다. 또한 고령층의 특성을 이해하고 가르칠 수 있는 전문 강사의 양성과 인증 시스템도 함께 추진되어야 한다.
기술이 발전한다고 해서 모두가 평등하게 그 혜택을 누리는 것은 아니다. 특히 고령자는 심리적 거리, 경제적 제약, 건강상의 이유로 디지털로부터 멀어지기 쉽다. 따라서 디지털 포용은 기술적 해결이 아니라, 정서적 공감과 사회적 배려의 영역이어야 한다.
결국 스마트폰은 도구일 뿐이다. 중요한 것은 고령자 스스로 세상과 다시 연결되고, 잊고 있던 자존감을 되찾는 것이다. 디지털 교육은 그 연결의 출발점이다. 앞으로의 사회는 기술을 몰라도 괜찮은 사회가 아니라, 모든 사람이 기술을 배울 수 있는 사회가 되어야 한다. 고령층의 손에 스마트폰을 쥐여주는 것보다, 그 마음에 용기와 가능성을 심어주는 것이 진짜 교육이다.